O que é irradiação? E contaminação radioativa?

Quando há um acidente com material radioativo ouvimos do apresentador do noticiário expressões do seguinte tipo: “a área está extremamente radioativa” ou “a região está com altos níveis de radiação” e outras expressões que nem o público nem o locutor e, provavelmente, nem o redator do texto têm a mínima noção do que significam, pois elas, de fato, são desprovidas de significado; são expressões totalmente vagas. O que realmente ocorre quando há um acidente com material radioativo?

Esse material que sugiro vem em um bom momento em que uma das coisas que mais se fala no mundo é com respeito ao acidente no Japão ocorrido recentemente. Para ler na íntegra, clique aqui.